AI가 이미 현실이 된 만큼 근로자가 변화에 적응하도록 지원해야 한다는 것이 새롭게 출범한 비영리단체의 주장이다. 이는 AI가 일자리를 빼앗아 사회적 혼란을 초래할 것인지, 아니면 경제를 한 단계 더 도약시킬 것인지를 둘러싼 논쟁에 대한 이 단체의 해법이기도 하다.
6월 25일 출범한 레이즈 어스(Raise Us)는 초당적 성격의 전국 비영리단체다. 미국 주지사와 기업, 근로자, 교육훈련 기관과 협력해 미국 노동자가 AI 경제로 성공적으로 전환할 수 있도록 지원하겠다고 밝혔다.
이를 위해 근로자의 재교육과 직무 재배치를 촉진하는 새로운 기업 인센티브를 설계하고 시범 운영하는 한편, 직업 전환을 지원하는 새로운 방안을 마련하고 기업의 변화하는 인력 수요에 맞춘 교육 모델을 개발할 계획이다.
레이즈 어스는 현재까지 5억 달러(약 7,700억 원) 이상을 확보했으며, 자선재단과 업계로부터 다년간 총 10억 달러(약 1조 5,400억 원) 규모의 지원 약정을 확보하는 것을 목표로 하고 있다. 핵심 파트너로는 아마존, 마이크로소프트(MS), 앤트로픽, 오픈AI 재단(OpenAI Foundation)이 참여했으며, 시스코, IBM, ADP, AMD, 딜로이트를 포함한 20여 개 기관도 동참했다.
단체는 미국 로드아일랜드주 전 주지사 지나 러몬도(Gina Raimondo)가 최고경영자(CEO)와 공동 의장을, 인디애나주 전 주지사 에릭 홀컴(Eric Holcomb)이 공동 의장을 맡아 이끌고 있다. 초기 정부 협력 대상은 아칸소, 코네티컷, 메릴랜드, 유타 등 4개 주이며, 레이즈 어스는 이들 지역이 “성과 중심 시범사업의 첫 시험무대가 될 것”이라고 밝혔다.
하지만 업계 분석가들은 이번 프로젝트가 AI 업계를 위한 홍보 활동 이상의 의미를 갖는지에 대해 회의적인 시각을 보이고 있다.
시장조사업체 무어인사이트앤드스트래티지(Moor Insights & Strategy)의 수석 애널리스트인 제이슨 앤더슨(Jason Andersen)은 레이즈 어스의 초기 발표 내용이 전략과 실행 계획보다는 마케팅과 보여주기에 가깝다고 평가했다.
앤더슨은 “AI 도입으로 이미 수천 명의 직원을 감축한 최고경영자(CEO)들이 다수 참여하고 있다는 점도 이 단체의 신뢰성을 높이는 데 도움이 되지 않는다”라고 지적했다.
또한 레이즈 어스가 미국 연방정부 대신 주정부와 협력하는 방식을 선택한 것은 의미가 있지만, 주 단위 접근 역시 지나치게 포괄적일 수 있다고 분석했다. 주마다 산업 구조가 크게 달라 일부는 지식 노동자 중심인 반면, 다른 지역은 제조업 비중이 높기 때문이라고 설명했다.
‘AI 워싱’이라는 비판
프리랜서 기술 분석가 카미 레비는 레이즈 어스의 취지 자체는 높이 평가하면서도 실질적인 효과에는 의문을 제기했다.
레비는 “세련된 웹사이트와 낙관적인 홍보 문구에도 불구하고 레이즈 어스는 지금까지 등장한 가장 대표적인 AI 워싱(AI-washing) 사례일 가능성이 크다”라며 “불확실성을 해소하고 미래 노동자의 역량을 강화하기 위해 무언가가 이뤄지고 있다는 점을 보여주려는 선의의 시도이지만, 결국에는 실효성이 부족한 노력에 그칠 수 있다”라고 말했다.
이어 “실제로는 주정부와 교육기관, 금융기관, 아마존, 앤트로픽, MS, 오픈AI 재단 등 다양한 이해관계자가 AI 고용 위기를 해결하고, AI라는 세대적 기술 변화가 일반 근로자에게 미치는 영향을 완화하기 위해 최선을 다하고 있다는 이미지를 보여주는 데 적합한 수단일 뿐”이라고 평가했다.
레비는 앤더슨과 마찬가지로 참여 기업 상당수가 이미 여러 차례 기술 혁신을 이유로 대규모 감원을 단행했다는 점도 지적했다.
그는 “이미 AI와 기술 혁신을 이유로 반복적인 구조조정을 실시한 기업들이 이제 AI가 초래할 수 있는 가장 큰 위험으로부터 근로자를 보호하겠다는 프로젝트에 참여하는 것은 다소 아이러니한 일”이라고 말했다.
다만 레비는 “레이즈 어스가 제시한 목표를 실제로 실현한다면 AI 시대 노동시장 전환의 중요한 첫걸음이 될 수 있다”라며 “반대로 그렇지 못한다면 현장 실행은 부족한 채 계획서와 보고서, 컨퍼런스 패널만 양산하는 상징적인 프로젝트로 끝날 가능성이 크다”라고 내다봤다.
이어 “중년의 중간관리직 사무직 근로자가 큰 임금 삭감 없이 새로운 AI 기반 직무로 현실적으로 이동하는 사례가 나타날 때 비로소 이 단체의 사명을 신뢰할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
앤더슨 역시 “가능성은 열어두고 지켜보고 있다”면서도 “보다 구체적이고 측정 가능한 계획이 제시되지 않는다면 결국 이번 프로젝트는 AI 업계를 위한 홍보 활동으로 비칠 수밖에 없다”라고 평가했다.
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